Lorsque l’on remonte depuis la place Clichy en direction du pont aux croisées métalliques qui surplombe le cimetière Montmartre, on passe immanquablement devant le Castorama du quartier. Édifice quelconque, qui ne brille pas par son audace, il présente un exemple de ce qui s’est beaucoup fait dans les années 70 : un bâtiment plutôt laid, qui ne laisse aucun souvenir. La preuve par l’image ci-dessous.
Pourtant c’est à cet endroit même, que l’on trouvait une gigantesque salle de spectacle, puis de cinéma : le Gaumont Palace. Si l’on remonte dans le temps et plus précisément à l’orée du XXe siècle c’est la salle de spectacle que l’on trouve en premier lieu. L’Hippo-Palace, car tel était son nom, venait tout juste d’être édifié et il méritait son nom de palace par sa taille et son ambition. Édifiée sur une zone de jardins, inaugurée à l’occasion de l’exposition universelle de 1900, cette salle pouvait contenir jusqu’à 8 000 spectateurs et son arène mesurait 57 mètres sur 35. Elle se transformait sur commande en cirque, en piscine, ou en salle de cinéma (ceci dès 1906 alors que le 7e art était tout jeune). On jugera du mastodonte en jetant un œil sur la photo ci-dessous qui dit beaucoup de la taille et de la magnificence du lieu. Les anecdotes illustrant la vie de cette salle sont nombreuses ; on évoquera ici le spectacle de Buffalo Bill qui s’y tint, les fauves dressés qui s’y produisirent, la venue de lutteurs russes célèbre et jusqu’à un maître japonais du jujitsu qui fit le déplacement depuis le pays du soleil levant.
Mais les spectacles avaient fait leur temps et en 1910 ce qui attirait les foules c’était le cinématographe. Léon Gaumont, pionnier du cinéma français, acheta l’endroit, le transforma en une salle de 3400 places (portée à 6000 en 1930). Le cinéma y était roi mais l’on pouvait également assister à des spectacles de chorales, y écouter des orchestres symphoniques ainsi que diverses autres attractions. En 1930 une nouvelle façade fut dessinée et édifiée par l’architecte Henri Belloc dans le style Art Déco, le Gaumont Palace vivait avec son temps ; la coupole disparaissait et à sa place des volumes géométriques aux balcons filants vinrent rythmer la place pour des années.
Monument du cinéma parisien, l’immense salle continua à diffuser des films jusqu’à sa destruction en 1973. À la pointe technologique, il avait longtemps accompagné les nombreuses innovations que connut le cinéma durant le XXe siècle. Aujourd’hui il ne reste plus rien de l’endroit et l’on se plait à rêver qu’un tel bâtiment ait été conservé… si tel avait été le cas, voici ce que l’on verrait aujourd’hui :
Plus rien du Gaumont-Palace ?… ce n’est pas si sûr, car pour ceux qui auraient la chance de se rendre dans le pavillon Baltard de Nogent-sur-Marne on pourra y voir l’orgue fameux qui faisait résonner l’immense cinéma. Orgue anglais construit en 1930 pour accompagner les films muets, il demeura, à l’avènement du parlant, une attraction des entractes car il restituait des bruits aussi divers que ceux des trains, des avions ou même les pépiements d’oiseaux.
Les détails de cet article proviennent de :
- Article Gaumont Palace, in Dictionnaire des lieux à Montmartre, Editions A. Roussard, 2001.
- Le guide du promeneur 18e, Danielle Chadych, Dominique Leborgne, Parigramme, 1996 réédition 2001.
- Photos actuelles de l’auteur.
quel plaisir de voir le Gaumont en photo , mais que dommage sa destruction !!!!! Heureusement le REX n’a pas subi le même sort
c’est une honte d’avoir détruit ce monument du cinéma.
J’ai eu le privilège de voir sur l’IMMENSE écran courbe » 2001 Odysée de l’espace » . Quel choc , les vaisseaux qui valsent sur la musique de J.Strauss , les effets psychédéliques à la fin du film , les rotations au ralenti des astronautes et le génie de Mr. KUBRICK , bref ce fut un rêve éveillé . La salle , quant à elle , était à l’image de l’écran , je n’en ai plus connue d’aussi grande . Je regrette sa disparition et j’aurai aimé y voir » WEST SIDE STORY » , l’original évidemment .